尽管南极洲表面几乎全白，但在这片冰封大陆周围的海冰下，附着着一层绿褐色藻类。
过去，这片水下藻类森林仅限于海洋生物或经过专业训练的潜水员才能接触。如今，研究人员正利用开创性的无人机技术，探索和绘制这片广阔的藻类垫。
南极藻类在早春开始生长，依靠穿透冰层的微弱阳光生存。它们通过为磷虾和其他微小动物提供食物，在南极食物链中扮演着关键角色。
“通过无人机收集的数据，我们可以精确预测冰层下的藻类总量。”
潛水無人機長 8.2 英尺（2.5 公尺），外形像魚雷。研究人員使用油爐和蒸汽鑽在厚冰上切割的孔洞中部署這些裝置。這些精心雕刻的孔洞恰好也是獵殺海豹的理想入口，有時，研究人員還必須與圍繞著為防止孔洞結冰而設置的加熱器聚集的海豹和海獅分享空間。
生长在海冰底部的藻类吸收不同波长的光线。每架鱼雷状的无人机都配备了辐射计，用于测量每簇藻类吸收的光量。基于这些测量数据，科学家们可以预测冰层下藻类的总生长量。
